INILAH.COM, Manchester - Manchester United berhasil menjaga jarak dengan pemuncak klasemen sekaligus naik ke peringkat dua Liga Primer setelah berhasil mengalahkan Everton 3-0 di Old Trafford.

Sadar bermain di kandang raksasa, bisa meraih satu poin saja tampaknya cukup bagi Everton. Pasukan David Moyes pun berkumpul di daerah pertahanan sendiri dan hanya sesekali melakukan serangan balik.

Taktik ini terbukti cukup ampuh. Serangan demi serangan Setan Merah mentah menghadapi lima hingga enam pemain lawan yang menumpuk di kotak penalti, hingga menit ke 34.

Pertahanan Everton terkoyak oleh umpan silang Patrice Evra ke tiang jauh, dimana Antonio Valencia sudah menunggu dengan sundulannya yang diarahkan ke luar kotak penalti. Darren Fletcher berada tepat pada posisinya untuk melepaskan tendangan voli dari jarak 18 meter ke pojok kanan atas gawang yang tak mampu dibendung kiper Everton, Tim Howard.

Pertandingan babak pertama usai dengan keunggulan 1-0 untuk Manchester United.

Di babak kedua MU masih kesulitan membuka pertahanan Everton, hingga Sir Alex Ferguson menarik Rafael dan menggantinya dengan Paul Scholes di menit 63.

Masuknya Scholes terbukti menghidupkan serangan Setan Merah. Hasilnya di menit ke 66 Michael Carrick memperbesar keunggulan menjadi 2-0 lewat tendangan keras dari luar kotak penalti memanfaatkan umpan silang Ryan Giggs.

Ferguson kembali melakukan pergantian pemain pada menit ke 72. Wayne Rooney tampak kecewa saat digantikan Gabriel Obertan.

Tiga menit setelah pergantian ini, MU kembali unggul setelah tendangan Valencia membentur pemain bertahan Everton dan berbelok arah mengecoh Tim Howard. 3-0 untuk MU bertahan hingga akhir pertandingan.

Raihan tiga angka ini mengerek posisi MU ke peringkat kedua dengan nilai 28 dari 13 pertandingan, MU menjaga selisih lima poin dengan Chelsea sebagai pemuncak klasemen dan menggeser Arsenal, yang terjungkal di kandang Sunderland, ke peringkat ketiga dengan selisih tiga poin.

Chelsea meraih kemenangan telak 4-0 lewat dua gol Michael Essien, Frank Malouda, dan Joe Cole.

Sementara Arsenal harus mengakui keunggulan Sunderland setelah Darren Bent mencetak gol tunggal memanfaatkan tendangan pojok.

Di Anfield, Liverpool bermain imbang 2-2 melawan Man City. Dua gol Martin Skrtel dan Yossi Benayoun berbalasan dengan gol Emmanuel Adebayor dan Stephen Ireland.[boy]

Hasil-hasil lain:

Birmingham C.1 - 0Fulham
Burnley1 - 1Aston Villa
Hull C.3 - 3West Ham U.